Mallol Architecture - EL ARCA
Redazione Art-Vibes | On 29, Giu 2026
Un padiglione in legno sugli altipiani del caffè di Panama, dove la costruzione artigianale e il paesaggio coltivato incontrano la foresta del vulcano Barú.
di Redazione Art Vibes
Picture: Mallol Architecture – EL ARCA, Nueva Switzerland, Chiriquí, Panama. Photo credit: Alfredo Maiquez.
El Arca è un padiglione residenziale privato progettato da Mallol a Nueva Switzerland, Chiriquí, Panama. Il sito si trova a oltre 2.000 metri sul livello del mare, sulle pendici del Volcán Barú, in una regione montuosa rinomata per la produzione del caffè Geisha, una delle varietà di caffè speciali più esclusive al mondo, varietà che cresce direttamente in questo territorio.
La costruzione è stata realizzata in stretta collaborazione con gli artigiani locali Amílcar e Abdiel Rodríguez, la cui competenza tecnica nelle costruzione in legno ha plasmato il progetto dalla struttura portante fino alle finiture.
Il padiglione si organizza sotto un’unica copertura curva che si estende per tutta la sua superficie. La struttura sovrastante offre un riparo continuo dalle frequenti piogge e dal clima variabile degli altipiani, conferendo una forte presenza architettonica al paesaggio.
Il suo profilo trae ispirazione dalla forma di una foglia secca caduta a terra, un riferimento che dà il nome al progetto (L’Arca) e definisce il caratteristico arco curvo visibile attraverso la chioma degli alberi circostanti.
Mallol Architecture – EL ARCA, Nueva Switzerland, Chiriquí, Panama. Photo credit: Alfredo Maiquez
Gli spazi abitativi, pranzo e relax sono disposti su un unico livello sottostante, orientati verso i giardini, il fiume e la circostante foresta pluviale. Il volume interno è definito dalla struttura in legno a vista sovrastante, che rimane visibile in tutto l’edificio, fungendo sia da scheletro che da superficie principale.
Tutti i materiali primari sono stati reperiti in loco e nel territorio circostante. La struttura portante, i rivestimenti delle pareti, i pavimenti e il soffitto a vista sono realizzati in cedro, un legno autoctono della proprietà.
La scelta di ricavare il legno direttamente dal terreno elimina le catene di approvvigionamento esterne e garantisce che il carattere materico dell’edificio rifletta il territorio in cui si inserisce.
Gli incastri sono stati eseguiti interamente a mano da artigiani degli altipiani di Chiriquí, la cui familiarità con il cedro ha influenzato ogni giunzione e superficie. Il rivestimento esterno è in scandole, mantenendo la continuità materica con la struttura in legno e rispondendo al contempo a un clima caratterizzato da pioggia, nebbia e sbalzi di temperatura giornalieri. Sentieri, terrazze e superfici del terreno sono realizzati in pietra estratta localmente.
Durante la fase di progettazione, un enorme masso rinvenuto sul posto è stato intenzionalmente conservato anziché rimosso; il padiglione è stato quindi costruito attorno ad esso.
La roccia si trova ora all’interno di un giardino interno al centro della struttura, racchiusa da vetrate e pannelli di cedro a tutta altezza, circondata da piante endemiche e illuminata dal basso. Rimane visibile dalla riva del fiume attraverso ampie vetrate.
Questa scelta ha plasmato il principio organizzativo del progetto: anziché ripulire il sito per imporre una planimetria predefinita, l’edificio è stato configurato per integrarsi con ciò che già esisteva.
Il paesaggio esterno riprende questo approccio rispettoso. Giardini curati integrano specie endemiche con piantumazioni mirate in tutto il sito, creando un percorso di arrivo che inizia prima ancora di raggiungere l’edificio.
Un fiume di montagna scorre lungo il confine della proprietà senza essere deviato o arginato. Il suo suono è presente in ogni spazio interno, fungendo da connessione acustica continua tra l’edificio e il suo contesto naturale.
Grazie all’utilizzo di legno di cedro proveniente dalla proprietà stessa, all’estrazione locale della pietra e all’impiego esclusivo di artigiani degli altipiani di Chiriquí, il modello costruttivo del progetto ha mantenuto l’intera filiera di approvvigionamento e manodopera all’interno della regione.
Questo approccio ha permesso di preservare l’attività economica generata dal progetto all’interno del territorio e ha garantito che il know-how tecnico incorporato nell’edificio rimanesse alla comunità che lo ha realizzato.
El Arca è ora completato e adibito a residenza privata. Il progetto è stato fotografato da Alfredo Maiquez e Pepe Calavera.
Mallol Architecture – EL ARCA, Nueva Switzerland, Chiriquí, Panama. Photo credit: Alfredo Maiquez
Mallol Architecture – EL ARCA, Nueva Switzerland, Chiriquí, Panama. Photo credit: Alfredo Maiquez
– website: mallolarquitectos.com
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